Cómo la nueva legislación de California podría afectar la actividad de fusiones y adquisiciones de atención médica

Los negociadores de atención médica deben prepararse para una nueva ley y un proyecto de ley presentado recientemente en el Senado de California. Ambos tienen como objetivo aumentar la supervisión en el espacio de fusiones y adquisiciones de atención médica, que es una tendencia legislativa en la que otros estados también están comenzando a participar.

La primera pieza de la legislación de California que la industria de la salud debe conocer es SB 184, que se convirtió en ley hace un año. Ciertos requisitos de esa ley entrarán en vigencia durante la primavera del próximo año, por lo que las partes interesadas en el cuidado de la salud deben prepararse, especialmente a medida que haya más detalles disponibles durante el resto del año.

El resultado más notable de esta ley es la creación del Oficina de Asequibilidad de la Atención Médica, que se encuentra dentro del Departamento de Acceso e Información de Atención Médica de California. La oficina se encarga de recopilar y analizar datos relacionados con los costos de atención médica en todo el estado; esto incluye revisar acuerdos de fusiones y adquisiciones para administrar su efecto en los costos de atención médica.

Para que la Oficina de Asequibilidad de la Atención Médica revise de manera efectiva los acuerdos de fusiones y adquisiciones, la ley requiere que las entidades de atención médica proporcionen un aviso por escrito de cualquier transacción propuesta al menos 90 días “antes de celebrar el acuerdo o la transacción”.

El lenguaje de esta ley es “un poco preocupante”, dijo Paul Gómez, abogado de atención médica en polsinelli, en una entrevista reciente. No está claro si el aviso debe enviarse 90 días antes de que se finalice un acuerdo de compra o 90 días antes de que se cierre un acuerdo, señaló.

“Entre las dos opciones, espero que sean 90 días antes de cerrar el trato. Pero si se trata de algo tan lejano como 90 días antes incluso de firmar un acuerdo de compra, va a ser muy difícil de operar para cualquier tipo de estándar viable. Y es posible que muchos de los acuerdos ni siquiera se conozcan o se desarrollen por completo en ese momento”, declaró Gómez.

La aplicación del requisito de notificación está programada para comenzar el 1 de abril del próximo año. Se aplica a una amplia gama de organizaciones de atención médica, incluidos hospitales, sistemas de salud, organizaciones de médicos, pagadores y administradores de beneficios de farmacia.

La Oficina debe tomar una decisión dentro de los 60 días posteriores a la recepción del aviso con respecto a si llevará a cabo una revisión de costos e impacto en el mercado o optará por renunciar a la revisión por completo. La revisión es obligatoria si la transacción representa un riesgo para la competencia del mercado, la capacidad de California para cumplir con los objetivos de gastos de atención médica o los costos para los pacientes. Las megafusiones, los acuerdos que podrían crear monopolios regionales y las fusiones verticales son ejemplos de los tipos de acuerdos que podrían llamar la atención.

La revisión considera si el acuerdo propuesto cambiará cosas como la participación de mercado, los precios, la calidad, la equidad, los costos y el acceso. También tiene en cuenta si el acuerdo proporcionaría beneficios potenciales a los consumidores, como un mayor acceso y calidad de la atención.

La ley requiere que la Oficina elija si realizará o no una revisión dentro de los 60 días posteriores a la recepción de la notificación de un acuerdo propuesto, pero no incluye un plazo de tiempo para la revisión. Si bien la Oficina carece del poder para aprobar o rechazar oficialmente una transacción, la incertidumbre potencial que rodea la duración de su proceso de revisión podría representar un riesgo para las transacciones, particularmente aquellas con limitaciones de tiempo, explicó Gómez.

La Oficina dijo que lo hará liberar más información sobre su programa de revisión de costos e impacto en el mercado. Las empresas de atención médica deben estar atentas para ver qué implican los detalles porque la Oficina llevará a cabo sesiones de talleres para recopilar comentarios de las partes interesadas antes de finalizar las regulaciones, señaló Gómez.

La otra pieza de la legislación de California que vale la pena mencionar es AB 1091, que se presentó al Senado de California en marzo. Si se aprueba, la ley exigiría que las empresas de atención médica den aviso por escrito y obtengan el consentimiento por escrito del Fiscal Normal de California antes de celebrar cualquier acuerdo de fusión y adquisición valorado en $ 15 millones o más.

El proyecto de ley, así como la SB 184, están en línea con las tendencias legislativas vistas en otros estados —incluidos Nueva York, Massachusetts, Oregón y Connecticut— que aumentan la supervisión de las transacciones de fusiones y adquisiciones de atención médica, declaró Gómez. Por ejemplo, Nueva York aprobó una ley en mayo que requiere que las entidades de atención médica proporcionen un aviso al departamento de salud del estado 30 días antes del cierre de un acuerdo de fusión y adquisición.

“Mi preocupación por el sector de la atención médica en California, y por muchos proveedores e inversionistas de atención médica, es que la demora, la incertidumbre y la falta de claridad que presentan estas leyes disuadirán una gran cantidad de inversiones en atención médica que tanto se necesitan. E incluso si las partes lo persiguen, podría haber demoras indebidas e incertidumbre que provocarán el fracaso de muchos acuerdos”, dijo Gómez.

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