Walgreens pagará $500 millones en el acuerdo más grande de opioides con Nuevo México

Probablemente haya estado en una farmacia de Walgreens para recoger una receta u obtener nuestros artículos esenciales. En common, las farmacias físicas son una apuesta segura para obtener medicamentos limpios y no contaminados, al menos en comparación con obtener pastillas a través de Web, lo que puede ser mortal.

Pero ahora, incluso esta fuente confiable de drogas está implicada en problemas legales por muertes relacionadas con las drogas. La semana pasada, Walgreens Boots Alliance (la empresa matriz de las conocidas tiendas Rx) acordó pagar $500 millones al estado de Nuevo México para resolver las afirmaciones de que sus farmacias ayudaron a impulsar la adicción a los opioides en el estado al no detener las ventas ilegales de píldoras.

La epidemia nacional de opioides

No es noticia que la adicción y el abuso de opioides sea una epidemia nacional. Se estima que 9.2 millones de estadounidenses mayores de 12 años abusaron de los opioides en 2021, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.. De este número, 8,7 millones eran abusadores de analgésicos recetados y 1,1 millones eran consumidores de heroína. Los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades (CDC) reporta eso hubo 91,799 muertes por sobredosis de drogas en los EE. UU. contabilizadas en 2020. De ellas, casi el 75% involucró un opioide. Las muertes evitables por sobredosis de opioides en el país han se quintuplicó desde 1999que llevó a los funcionarios de salud pública a declarar una epidemia de sobredosis de opioides en todo el país.

Aunque este problema claramente ha estado ocurriendo durante un tiempo, fue solo alrededor de 2017 que los gobiernos hicieron un gran esfuerzo para responsabilizar a los culpables mediante el uso del sistema authorized. En los últimos cinco años, más de 3.300 pleitos han sido presentadas por autoridades estatales, locales y Gobiernos tribales nativos americanos contra los fabricantes y distribuidores de medicamentos. Estas demandas acusan a los fabricantes de minimizar los riesgos de sus analgésicos opioides y a las farmacias de ignorar las señales de alerta de que las recetas se estaban desviando hacia el tráfico ilegal.

Por supuesto, muchas de estas demandas resultan en acuerdos, en lugar de que las partes responsables se enfrenten a la cárcel. Por ejemplo, tal vez recuerde la noticia reciente de que la familia Sackler, propietarios de Purdue Pharma y fabricantes de OxyContinfueron capaces de resolver reclamaciones contra ellos por una fracción de su riqueza. En mayo, Walgreens y San Francisco llegó a un acuerdo de $ 230 millones sobre la disaster de los opiáceos. El otoño pasado, Walgreens, junto con sus competidores farmacéuticos CVS y Walmart, acordó pagar $ 13.8 mil millones para resolver muchas de estas demandas.

La sobredosis de opioides sigue siendo un problema de salud pública urgente en muchas partes del país, pero un estado que ha enfrentado la disaster de manera especialmente dura es Nuevo México.

La guerra authorized de Nuevo México con Walgreens

En 2019, el 74 % de todas las muertes por sobredosis involucraron opioides en Nuevo México, lo que refleja las estadísticas nacionales. Pero el gobierno de Nuevo México se ha mostrado activo tratando de hacer que las compañías farmacéuticas rindan cuentas.

Un acuerdo reciente de $500 millones con Walgreens fue el acuerdo más grande obtenido por Nuevo México contra una sola compañía por opioides, y siguió a cinco años de litigio. El acuerdo se alcanzó en marzo, pero su disposición de confidencialidad se levantó el 9 de junio. El acuerdo también incluye requisitos para que Walgreens ajuste la forma en que operan sus farmacias.

El acuerdo se alcanzó después de un juicio sin jurado el año pasado en la demanda del estado contra la compañía. Los demandantes argumentaron que Walgreens “dispensó millones de opioides potencialmente dañinos en comunidades de Nuevo México” al no marcar con bandera roja las recetas que no eran necesarias para uso médico, o al continuar surtiendo las recetas con bandera roja. El juez que supervisó ese juicio aún no se había pronunciado sobre los reclamos del estado. Walgreens no admitió irregularidades en el acuerdo.

Aunque $500 millones puede parecer mucho, es una fracción de lo que el gobierno pidió originalmente. El estado le había pedido al juez de primera instancia que ordenara a Walgreens que financiara un plan de reducción de $24 mil millones, que se canalizaría a medidas estatales para combatir los efectos del abuso de drogas. Por supuesto, es común que las partes se conformen con solo una fracción de lo que originalmente pidió el demandante.

¿Adónde va el dinero de la liquidación? Según la oficina del Fiscal Normal de Nuevo México, “los pagos se repartirán en un período de 15 años, con un 55 % para ciudades y condados y el otro 45 % para el estado. Todas las partes deben usar los fondos para la remediación de opioides .”

Desafortunadamente, como resultado del acuerdo relativamente pequeño, algunas de las medidas que Nuevo México buscaba lograr con el plan de reducción más grande de $24 mil millones tendrán que reducirse. Pero Luis Robles, un abogado que representa a Nuevo México en el caso, parecía confiado que esto, no obstante, sería “un aumento sustancial en los fondos disponibles para el trastorno por uso de opioides en comparación con lo que el estado asignó anteriormente”.

Las demandas farmacéuticas llegan a su fin

Este caso reciente de Walgreens fue el más grande, pero lejos de ser el primer acuerdo en el que Nuevo México estuvo involucrado con compañías farmacéuticas. El año pasado, Nuevo México obtuvo otra $ 274 millones en acuerdos de otros minoristas de medicamentos Albertsons, CVS, Kroger y Walmart. El último acuerdo de Walgreens eleva el whole a $ 1 mil millones traídos al estado a través de litigios por opioides.

Los litigios por drogas ahora están llegando a su fin, pero han resultado en más de $50 mil millones en acuerdos, incluido un Acuerdo nacional de $ 5.7 mil millones entre estados y Walgreens en los que Nuevo México no participó.

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