Charla del martes*: ¿Se pueden salvar los Rikers?

Su planta física es un basurero. Su tamaño es inmanejable. Su liderazgo, desde el alcalde hasta el Departamento Correccional y su private superior, nunca ha demostrado la voluntad de hacer más que sobrevivir otro día. La fiscalía con jurisdicción ha hecho en gran medida la vista gorda ante los delitos cometidos contra los presos. El sindicato que representa a los oficiales penitenciarios ha sido corrupto durante mucho tiempo y protegió a sus miembros de las consecuencias de sus acciones e inacciones.

Y ahora, el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York se está moviendo bajo un decreto de consentimiento para que la jueza Laura Taylor Swain, supervisando el decreto de consentimiento, nombrar a un síndico federal para que tome el management de Rikers Islandel complejo principal de las cárceles de la ciudad de Nueva York.

Las cárceles de la ciudad, la mayoría de las cuales se encuentran en Rikers Island en el East River, han estado plagadas de problemas durante décadas, pero el tumulto más reciente llegó con el inicio de la pandemia en marzo de 2020. El covid-19 golpeó a los oficiales penitenciarios que trabajan adentro. las cárceles duras y llevaron al ausentismo masivo: En el apogeo de la disaster que siguió, hasta 2,000 oficiales no se presentaban a trabajar todos los días.

Las cárceles se sumieron en el caos, y la violencia y las autolesiones entre los detenidos se dispararon en 2021. Al año siguiente, el alcalde Adams asumió el cargo y nombró a un nuevo comisionado de cárceles, Louis A. Molina, quien prometió tener las cosas bajo management. Aún así, 19 personas murieron mientras estaban detenidas en las cárceles de la ciudad en 2022, o directamente después de ser liberadas, la mayor cantidad en casi una década. Seis más han muerto este año.

Rikers Island es, de hecho, una isla en el Bronx que se dedicó a la causa de albergar a los presos preventivos de la ciudad y a los presos que cumplen condenas de menos de un año. Cuando se estableció en 1932, tenía mucho sentido ya que proporcionaba un límite pure para evitar que los prisioneros escaparan y los mantenía separados del resto de los residentes de la ciudad de Nueva York. Las preocupaciones actuales por el bienestar de los presos y sus familias no eran consideraciones en ese entonces. Nadie quería una cárcel en su barrio y los presos tenían que estar en algún sitio. Así fue Rikers, conocido cariñosamente como The Rock.

Pero las quejas actuales ignoran las fallas persistentes de la cárcel. Siempre fue un basurero peligroso, ya fueran reclusos golpeándose y matándose unos a otros, guardias golpeando y matando a reclusos, o guardias obligando a los reclusos a jugar a los gladiadores para divertirse hasta que los guardias se dieron cuenta de que no podían presentarse a trabajar, aún así recibir su pago y solo entraban ocasionalmente cuando sentían la necesidad de infligir dolor a algunos niños que no podían defenderse.

En 2014, la oficina del fiscal federal, entonces dirigida por Preet Bharara, anunció que, después de una investigación de dos años y medio, había encontrado violaciones sistemáticas de los derechos civiles de los adolescentes varones por parte de los guardias en Rikers. La oficina del fiscal eventualmente se unió a la demanda colectiva pendiente.

En junio de 2015, la administración del alcalde Invoice de Blasio alcanzó un asentamiento de gran alcance en la demanda, comprometiéndose con reformas de gran alcance, incluida la designación de un monitor, y nuevas políticas para restringir el uso de la fuerza por parte de los guardias contra los reclusos.

Seguramente, los “buenos muchachos” como Preet, BdB y el monitor federal recién designado bajo el acuerdo limpiarían a Rikers. Excepto que no lograron nada sustancial que diera lugar a la nueva moción para el nombramiento de un síndico.

La declaración del fiscal del lunes se produce en medio del continuo caos en las cárceles, donde tres personas han muerto solo este mes, así como informes de un monitor federal que los supervisa que acusó a los funcionarios de la ciudad de ocultar información importante sobre episodios preocupantes de violencia y abandono.

Con los comentarios del Sr. Williams, todas las entidades involucradas en decidir el futuro de las cárceles (los abogados de los detenidos, el monitor federal, Steve J. Martin y ahora, la oficina del fiscal de los EE. UU.), excepto la ciudad misma, han pedido una autoridad externa para hacerse cargo, o simplemente expresó falta de fe en la capacidad de la administración para cambiar las cosas.

Sí, es nuestro buen amigo, el silogismo** otra vez. Este problema, a través de sus muchas permutaciones, que ha plagado a Rikers durante generaciones y ha desafiado todos los intentos de solucionarlo, ahora ha superado al amado “monitor federal” durante las administraciones de un alcalde muy progresista y sigue siendo el basurero que siempre ha sido.

Si se nombra un síndico federal, ¿qué hará él o ella? Rikers tiene 9000 oficiales penitenciarios, idiotas de la peor calaña. ¿Deberían ser despedidos en masa, su sindicato del sector público arrojado al East River y los prisioneros abandonados a su suerte hasta que se contraten 9000 mejores guardias? ¿Puede un líder íntegro cambiar la cultura de la brutalidad y el odio para que los guardias de repente decidan que está mal golpear a los reclusos? Si ya no se tolera el abuso, ¿comenzará Darcel Clark, fiscal de distrito del Bronx, a enjuiciar a los guardias por sus crímenes contra los reclusos?

Es mucho más fácil quejarse de lo irreparable que asumir la responsabilidad de arreglarlo. Si se nombra un síndico federal, la responsabilidad pasará del fallido e incompetente Departamento Correccional de la ciudad a quien obtenga el trabajo. El fiscal federal Damian Williams se está moviendo para hacerse cargo de Rikers Island porque todo lo demás ha fallado. ¿Puede un receptor arreglarlo? ¿Alguien puede arreglarlo?

*Se aplican las reglas de las charlas de los martes.

**El silogismo:

Algo se debe hacer.
Esto es algo.
Esto debe hacerse.