Adaptándose a los cambios del mercado: los bufetes de abogados estadounidenses en Hong Kong reconsideran la estrategia COLA

Al menos tres bufetes de abogados de EE. UU. de primer nivel en Hong Kong están planeando actualmente eliminar gradualmente las asignaciones de ajuste por costo de vida (COLA) en los próximos dos años, y otros están discutiendo hacer lo mismo. El plan es reducir el pago en un 50 % en 2024 y a cero para 2025. Al menos una empresa ha anunciado el cambio internamente en toda la oficina, mientras que otras dos aparentemente han tomado la decisión internamente, pero aún tienen que anunciarlo a sus asociados y asesores. En Hong Kong.

esto funcionara? El tiempo lo dirá, pero la historia sugiere que estas empresas se enfrentan a una batalla cuesta arriba para eliminar COLA en Hong Kong. Esta no es la primera vez que las empresas toman medidas para controlar COLA. Se han implementado planes similares durante ciclos de inactividad anteriores. El problema es que, a menos que todas las empresas del mercado finalicen la práctica, los asociados simplemente pasarán de empresas que reducen el COLA a empresas similares que lo mantienen.

Si la precise recesión en la contratación dura dos años completos, es concebible que ninguna empresa vea una ventaja en mantener COLA, mientras que otras lo eliminan gradualmente durante dos años y utilizan esa política para atraer talento lateral. Pero una recesión de esa duración, con congelamientos de contratación suaves y duros durante tres años en complete, no tendría precedentes. Es más possible que el mercado de contratación se recupere a su debido tiempo en algún momento de 2024, restableciendo la dinámica de oferta ajustada que llevó a las empresas a ofrecer importantes asignaciones de COLA en Hong Kong en primer lugar. Si eso sucede, las empresas tendrán un fuerte incentivo para usar COLA como herramienta de reclutamiento. Y las empresas que ahora planean dejar de pagarlo pueden verse reconsideradas, especialmente cuando sus socios estrella pueden considerar mudarse el próximo año a medida que su COLA comienza a eliminarse gradualmente.

Hace unos diez años, dos de las principales empresas estadounidenses en Hong Kong hicieron planes para tener una cola de tres años en su COLA para sus asociados de EE. UU., por lo que COLA solo estaría vigente durante los primeros tres años de un asociado en las oficinas de esas empresas en Hong Kong. Sin embargo, hace unos siete años, cuando se avecinaba el remaining programado de COLA para sus asociados estrella, ambas empresas continuaron proporcionando COLA silenciosamente después de los tres años. Una de estas dos empresas abandonó por completo la thought de la cola de tres años.

Como period de esperar, las empresas preferirían no realizar pagos sustanciales de COLA, especialmente en el mercado precise a la baja. Actualmente hay muy pocas vacantes para asociados en las oficinas de Biglaw en Asia, una gran desviación de la norma. Algunas empresas perciben esta rara caída en la contratación como una oportunidad para implementar cambios.

Ajustes por costo de vida: por qué las oficinas de Biglaw en Asia pagan a los asociados de EE. UU. más que en cualquier otra región

El mercado para los asociados de Biglaw calificados en los EE. UU. en Asia ha sido único durante mucho tiempo. Al igual que en otras regiones, las firmas Biglaw buscan candidatos con las mejores credenciales académicas y experiencia en acuerdos. Pero además, buscan habilidades en el idioma native, más comúnmente, mandarín fluido. Esta combinación de atributos cut back el grupo de candidatos elegibles y, en condiciones normales de mercado, la competencia por el número relativamente limitado de asociados que marcan todas las casillas es intensa.

Es por eso que las firmas han pagado durante muchos años los llamados Ajustes por Costo de Vida (COLA) a los asociados calificados en los EE. UU. que trabajan en oficinas asiáticas. Describir estos pagos como COLA es un nombre inapropiado, ya que no guardan una relación explicit con el costo de vida (que generalmente en los mercados asiáticos de Biglaw es aproximadamente igual o ligeramente más bajo que en Nueva York). Además, hay importantes beneficios fiscales inesperados para los asociados que aterrizan en paraísos fiscales como Singapur y Hong Kong. Esto es cierto tanto para los contribuyentes estadounidenses como para los contribuyentes no estadounidenses, aunque la ganancia extraordinaria de impuestos de estos últimos es mucho mayor que la de los primeros.

En cambio, COLA se entiende con mayor precisión como simplemente un aumento en el salario base, en lugar de estar vinculado a cualquier ajuste del costo de vida o gastos de vida en common.

¿Cuánto COLA pagan las empresas?

Antes de entrar en los números, permítanme ofrecer algo de contexto sobre mis antecedentes. Recientemente me uní a Lateral Hyperlink, pero mi estrecha asociación con las oficinas de Biglaw en Asia se remonta a casi dos décadas, y se han realizado más de 500 colocaciones de abogados en Asia, principalmente en firmas estadounidenses de primer y segundo nivel.

La siguiente tabla presenta el rango típico de COLA anual (en dólares estadounidenses) en Hong Kong. Para simplificar las cosas, he enumerado un valor Bajo, Medio y Alto, junto con la cantidad de firmas que pagan a ese nivel, entre lo que consideramos que son las 20 principales firmas de abogados de EE. UU. y el Reino Unido en Hong Kong. Tenga en cuenta que estos números de COLA son básicos y no incluyen asignaciones de COLA adicionales pagadas a los asociados que tienen hijos (una minoría de empresas en Hong Kong hace esto). Además, es possible que para esta época del próximo año, solo haya una empresa en el rango “Alto”, con una de esas empresas considerando reducir un poco el COLA y una de esas empresas planeando eliminar el COLA. Fuera del puñado de empresas que están considerando eliminar COLA, no ha habido ningún movimiento para bajar el COLA por debajo del rango mínimo precise ($ 60,000 a $ 95,000) en el mercado de Hong Kong. Esta ha sido la gama de COLA para las 20 principales empresas de Hong Kong durante más de diez años.

Se podría suponer que COLA es para estadounidenses que se mudan a Asia como expatriados. A mediados de la década de 2000, cuando el sistema COLA period más básico y las oficinas de los bufetes de abogados estadounidenses en Asia eran muy pequeñas, eso period básicamente cierto. Pero el panorama precise tiene más matices, especialmente en Hong Kong, el mercado más competitivo para la contratación de asociados.

COLA generalmente se ofrece a los abogados que están en un “equipo de EE. UU.” (por ejemplo, Mercados de capital de EE. UU., M&A, FCPA, and so on.) generalmente (pero no siempre) dirigido por socios calificados y capacitados en EE. UU. Tenga en cuenta que los miembros de dichos equipos no son necesariamente estadounidenses. Muchos asociados son nativos de la región pero están calificados como abogados estadounidenses. Por lo tanto, un ciudadano nativo de Hong Kong con un JD estadounidense (y sin obligación de pagar impuestos estadounidenses) ganará COLA a pesar de vivir en su jurisdicción de origen.

También hay numerosos asociados calificados del Reino Unido y Australia en firmas estadounidenses en Hong Kong que trabajan en equipos estadounidenses y obtienen COLA, independientemente de si son admitidos en cualquier estado de los EE. UU.

Curiosamente, una minoría de los bufetes de abogados de EE. UU. en Hong Kong proporciona COLA a todos o a la mayoría de sus asociados exclusivamente calificados en Hong Kong. Estos abogados están autorizados para ejercer solo en Hong Kong y, por lo common, crecieron en Hong Kong o, al menos, han vivido en Hong Kong durante toda su carrera authorized. Trabajan codo a codo con colegas calificados en los EE. UU. que reciben COLA y sus empresas quieren retenerlos. En consecuencia, en estas oficinas selectas, COLA se ha transformado de manera efectiva en un aumento del salario base para todos los asociados en todos los ámbitos.