La Corte Suprema allana el camino para que Alabama reanude las ejecuciones

CASO MAYÚSCULAS

El viernes por la mañana, el Tribunal Supremo se negó a bloquear la ejecución de James Barber, condenado a muerte en 2003 por el brutal asesinato de Dorothy Epps, de 75 años. Barber murió por inyección letal en una prisión en el sur de Alabama unas horas después. La ejecución de Barber siguió a un trío de inyecciones letales fallidas en 2022, dos de las cuales resultaron tan mal que finalmente fueron canceladas.

Los tres jueces liberales del tribunal discreparon de la decisión de permitir que procediera la ejecución de Barber. En una opinión de 11 páginas a la que se sumaron los jueces Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson, la jueza Sonia Sotomayor escribió que la “decisión del tribunal que niega la solicitud de suspensión de Barber permite a Alabama volver a experimentar con una vida humana”.

Barber acudió a la Corte Suprema el jueves por la tarde y pidió a los jueces que impidieran que Alabama lo ejecutara mediante inyección letal. A raíz de las tres ejecuciones fallidas en 2022, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, ordenó una moratoria de las ejecuciones mediante inyecciones letales, así como una revisión del protocolo de inyección letal del estado. Sin embargo, sostuvo Barber, esa revisión “no condujo a cambios significativos” en el protocolo aparte de una extensión del tiempo para establecer una línea IV para la inyección letal.

Barber argumentó que ejecutarlo mediante inyección letal violaría la prohibición de la Octava Enmienda sobre castigos crueles e inusuales. Tenía un “historial de private médico que no podía acceder a sus venas, así como condiciones físicas que” aumentan su riesgo de experimentar dolor adicional. A la luz de las ejecuciones fallidas de 2022 y la falla del Departamento de Correcciones de Alabama en su revisión para tomar medidas reales para abordar los problemas en su protocolo de inyección letal, sostuvo Barber, enfrentó un riesgo sustancial de daño grave a manos del estado, y debería ser ejecutado con fuel nitrógeno en su lugar.

En una breve orden sin firmar emitida poco después de la 1 am del viernes por la mañana, la Corte Suprema rechazó la solicitud de intervención de Barber.

Al enfatizar que la “Octava Enmienda exige más que la palabra del Estado de que esta vez será diferente”, Sotomayor criticó la falta de transparencia de Alabama en su revisión interna de su protocolo de inyección letal. “Claramente”, escribió, “algo salió mal en Alabama en 2022”. Pero la “revisión de arriba a abajo” del estado no produjo un informe publicado; en cambio, señaló, arrojó solo una “carta de una página y media al gobernador, sin informar ningún defecto o explicación de las fallas anteriores”.

Los “cambios parciales” que hizo el departamento penitenciario en respuesta a la revisión, agregó Sotomayor, “parecen diseñados solo para garantizar que” tenga “un período de tiempo aún mayor para registrar los cuerpos de sus prisioneros en busca de acceso intravenoso. No abordan el dolor innecesario que pueden experimentar esos prisioneros”. “Sin ninguna evidencia sobre lo que salió mal y solo la palabra del Estado de que se ha arreglado”, concluyó Sotomayor, “las alegaciones de Barber de que experimentará el mismo ‘sufrimiento innecesario’ que” los prisioneros en las ejecuciones de 2022 “están más que justificadas”.

Sotomayor también señaló lo que caracterizó como un problema más amplio con las decisiones de la corte que permiten que las ejecuciones sigan adelante. En explicit, sugirió, cuando la Corte Suprema levanta la suspensión de la ejecución que los tribunales inferiores han otorgado, los tribunales inferiores se basan en esos fallos, incluso cuando son solo órdenes breves, sin firma y sin ningún razonamiento authorized, para llegar a conclusiones erróneas. Si la Corte Suprema continúa haciéndolo, escribió, algunas preguntas que surgen de las ejecuciones “tal vez nunca sean respondidas”.

John Hamm, el comisionado del Departamento Correccional de Alabama, dijo después de la ejecución de Barber que el private médico pudo colocar dos vías intravenosas, una en cada una de sus manos, en seis minutos.

Steve Marshall, fiscal normal del estado, dijo en un comunicado que Barber fue declarado muerto a la 1:56 am hora central del viernes. “Se ha hecho justicia”, dijo Marshall.

Este artículo fue publicado originalmente en Howe on the Courtroom.