Litigio de Greenwashing: Mitigación del riesgo
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Los litigios que involucran acusaciones de lavado verde están en aumento. A nivel mundial, el número acumulado de casos relacionados con el cambio climático se ha más que duplicado desde 2015, lo que eleva el número complete de casos a más de 2000. Alrededor de una cuarta parte de estos se presentaron entre 2020 y 2022.
Las corporaciones que enfrentan reclamos de lavado verde tienen mucho en juego. Incluso más preocupante que el tiempo y los gastos del litigio en sí es el riesgo que representa para sus marcas. Los consumidores prefieren comprar a empresas con una sólida reputación de sostenibilidad. ¿Qué sucede cuando una empresa pierde esta reputación? El mayor número de reclamos de lavado verde que ocupan los titulares lo está convirtiendo en un tema principal de la agenda para el consejo common.
Para proteger a sus organizaciones de las denuncias de lavado verde, los GC deben comprender tres cosas: qué está impulsando el aumento de los reclamos de lavado verde, la posible base authorized para los reclamos y las acciones que las organizaciones deben tomar para mitigar este riesgo.
¿Por qué las afirmaciones de lavado verde están en aumento ahora?
A medida que se establece la realidad del cambio climático, los inversionistas, accionistas, empleados y clientes presionan a las corporaciones para que se comprometan públicamente a reducir su huella de carbono y tomar medidas positivas para el clima. Todo el mundo quiere ver el cambio. Muchas empresas están respondiendo con compromisos públicos de ser “neutrales en carbono” o convertirse en “cero neto” para 20__.
Carbono impartial y cero neto son términos complejos definidos por las reglas de contabilidad de carbono. (Más sobre las definiciones aquí.) Muy pocas personas realmente entienden estos términos. Esto puede crear fácilmente la percepción de que los compromisos corporativos sobre el carbono son engañosos.
Tomemos como ejemplo una demanda colectiva de consumidores presentada recientemente contra Delta Airways. Delta se comprometió públicamente a convertirse en la primera aerolínea impartial en carbono a partir de marzo de 2020. Desde una perspectiva de contabilidad de carbono, la neutralidad de carbono se logra equilibrando las emisiones de las operaciones con las compensaciones de carbono compradas.
Los viajes aéreos representan aproximadamente el 2% de las emisiones globales. La tecnología para reducir las emisiones de los vuelos está en desarrollo, pero está muy lejos de ser ampliamente implementable. Hoy es imposible para Delta operar su negocio sin emitir carbono. Pero Delta aún puede cumplir con la definición de neutralidad de carbono comprando compensaciones de carbono en el mercado voluntario de terceros. Delta hizo esto.
El núcleo de la demanda alega que las compensaciones de carbono son fundamentalmente defectuosas, que no entregan las reducciones de carbono reclamadas por las empresas. Y que los consumidores fueron engañados para pagar una prima para comprar boletos de una aerolínea sostenible por una campaña de advertising centrada en la neutralidad de carbono.
Tenga en cuenta que los activistas climáticos juegan un papel clave en este tipo de demandas. Muchas organizaciones bien organizadas y bien financiadas abogan por que las corporaciones descarbonicen rápidamente. Los tribunales proporcionan un buen foro para esta defensa. Los activistas organizan y financian casos destinados a cambiar el sistema.
Así que aquí está la fórmula que está impulsando el aumento de los casos de lavado verde que acaparan los titulares: las empresas asumen compromisos de carbono complejos → los consumidores están confundidos y/o las empresas no pueden cumplir los compromisos → los activistas aprovechan la brecha para crear un cambio de sistema a través de los tribunales.
A medida que la disaster climática continúe expandiéndose durante la próxima década, estos factores solo se agravarán para aumentar el riesgo de reclamos de lavado verde en los litigios.
¿Cuál es la base authorized para las reclamaciones de lavado verde?
Hay cuatro categorías principales de reclamos de lavado verde en los Estados Unidos: publicidad engañosa, fraude de valores, demandas de accionistas y acciones regulatorias.
- Publicidad falsa — Los consumidores pueden presentar reclamos bajo la ley estatal o federal por publicidad engañosa. Un demandante tendría que probar que la empresa hizo una declaración falsa y que la declaración perjudicó al consumidor. Se pueden realizar afirmaciones publicitarias falsas en cooperación con competidores y grupos de defensa. También es posible que este tipo de reclamación se estructure como una demanda colectiva. El caso contra Delta proporciona un ejemplo.
- Fraude de seguridad — Los inversores pueden presentar demandas por fraude de valores contra empresas que cotizan en bolsa relacionadas con el lavado verde. En tal reclamo, un inversionista afirmaría que la compañía hizo declaraciones falsas o exageradas sobre su desempeño ambiental o social, los inversionistas confiaron en estas tergiversaciones y sufrieron pérdidas financieras como resultado. En 2021, los inversores presentaron una demanda contra Oatly, los fabricantes de leche de avena, sobre esta base.
- Demandas de Accionistas — Aunque más novedoso, los accionistas están comenzando a presentar demandas contra los directores alegando que incumplieron sus deberes fiduciarios al no administrar adecuadamente los riesgos climáticos. Los directores de Shell recibieron una demanda de este tipo en el Reino Unido en febrero de 2023 (desde entonces ha sido desestimada).
- Investigaciones reglamentarias y acciones de cumplimiento — El lavado verde puede atraer la atención de los organismos reguladores responsables de la protección del consumidor y las prácticas comerciales justas. Las agencias reguladoras pueden iniciar investigaciones para determinar si las afirmaciones de advertising de una empresa son engañosas o violan las reglamentaciones pertinentes.
¿Cómo pueden las empresas mitigar el riesgo de reclamos de lavado verde?
Como asesor authorized, es posible que tenga una reacción instintiva a estas afirmaciones: “Simplemente no se comprometa”. Pero para la mayoría de las empresas, esto no encajará con la realidad de las presiones de las partes interesadas y los riesgos comerciales que plantea el cambio climático. El asesor common debe asociarse con otros en toda la empresa para encontrar un camino equilibrado hacia adelante. Para empezar:
- Conozca su paisaje: Revise todas las declaraciones que hace su empresa sobre el clima: en la prensa, en su página net, en empresas de advertising y a través de documentos normativos. Asegúrese de comprender la terminología que se utiliza. Investigue cómo se recopilan los datos y qué programas existen para cumplir con sus compromisos.
- Tomar acción sobre el clima: Hoy se espera que las empresas responsables aborden su impacto climático. Su empresa necesita medir su huella de carbono, comprender sus riesgos climáticos y tomar medidas para reducir ambos. Tomar medidas creíbles contribuirá en gran medida a reducir el daño potencial a la reputación de los pasos en falso en las comunicaciones.
- Implementar controles: Asegúrese de tener personas en los roles correctos asignados para monitorear e informar sobre el progreso. Deben tener mecanismos de prueba regulares como otras áreas de cumplimiento y management financiero.
Finalmente, ¿qué hace si su empresa ya ha hecho un compromiso climático en el que su directorio y equipo ejecutivo ya no tienen confianza? Al igual que con cualquier otra área, deberá actualizar, corregir o aclarar la declaración. No serás el primero ni el último.
Christine Uri es la directora authorized y de sustentabilidad de Impacto de ENGIE – una empresa que permite a las corporaciones globales acelerar su viaje de carbono neto cero. Christine comenzó su carrera como abogada comercial hace 20 años, brindando asesoramiento authorized a empresas que van desde empresas locales nuevas hasta Fortune 500 internacionales. Es consejera common, líder en sustentabilidad, oradora pública y creadora de contenido. Christine cree que mejorar el desempeño corporativo en las medidas ESG es elementary para construir un mundo más sostenible. Le apasiona inspirar y capacitar a los equipos legales internos para que brinden liderazgo ESG. Puedes seguir a Christine en LinkedIn. Este artículo refleja las opiniones personales de Christine y no las opiniones de su empleador.
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