‘Tetris’: un juego easy con un complejo pasado de la Guerra Fría

“Tetris” es uno de los videojuegos más populares e influyentes de la actualidad. Algunas personas recuerdan haberlo jugado en su Nintendo Sport Boy. O lo jugaron en el avión durante su vuelo de 10 horas. O podrían haber visto el película que acaba de ser lanzado. Si bien el juego es fácil de aprender, la forma en que llegó a las computadoras y las consolas de juegos tiene tantos giros e intrigas como una novela de espías.

Alexey Pajitnov period un investigador del centro informático de la Academia Soviética de Ciencias que trabajaba en el reconocimiento de voz. Cuando la academia obtuviera un nuevo {hardware} de computadora, intentaría crear juegos supuestamente para probar los límites informáticos del {hardware}. El 6 de junio de 1984, en una computadora en blanco y negro con gráficos muy simples, creó el primer prototipo de “Tetris”.

A medida que afinaba “Tetris”, se volvió adicto, lo que llevó a más “afinaciones”. Se lo mostró a sus compañeros, que también se volvieron adictos. El juego se extendió por todo Moscú y la adicción period tan mala que el Instituto Médico de Moscú prohibió el juego debido a la disminución de la productividad.

“Tetris” llegó a Hungría, donde llamó la atención de Robert Stein de Andromeda Software program. Quería los derechos para vender el juego al mundo occidental. Se puso en contacto con Pajitnov por télex (el predecesor de la máquina de fax) y le hizo una oferta en efectivo para obtener la licencia para vender el juego.

Pajitnov dicho que cedió los derechos de “Tetris” a la Academia Soviética durante 10 años en 1986. También se sugirió que, según la ley soviética, “Tetris” period propiedad de la URSS desde que se creó en la academia.

Pajitnov respondió a Stein, afirmando que estaba interesado en hacer un trato. La intención de Pajitnov period continuar la negociación con las autoridades adecuadas. Sin embargo, Stein creía que se trataba de una aceptación de su oferta. No se firmó ningún contrato formal.

Luego, Stein vendió los derechos de licencia de “Tetris” a dos empresas. Mirrorsoft tendría los derechos para vender el juego en Europa, y derechos similares para vender el juego en los Estados Unidos fueron para Spectrum Holobyte. Ambas empresas eran divisiones de Maxwell Communications, una de las editoriales más grandes del Reino Unido. Su dueño, Robert Maxwell, valía al menos mil millones de dólares en ese momento.

Pero justo antes de que ambas compañías lanzaran el juego, Stein fue contactado por Elorg, la agencia gubernamental que maneja la importación y exportación de {hardware} y software program de computadora en la Unión Soviética. Elorg afirmó que Pajitnov no tenía autoridad para otorgar derechos de licencia y exigió que las negociaciones futuras se realicen directamente a través de ellos. En 1988, Stein y Elorg llegaron a un acuerdo en el que Stein tendría una licencia mundial de 10 años para todos los sistemas informáticos actuales y futuros.

Pero la concesión de licencias comenzó a complicarse. Mirrorsoft vendió los derechos de arcade de “Tetris” a Tengen, una subsidiaria de Atari Video games. Tengen luego sublicencia las ventas de arcade en Japón a Sega. Tengen también sublicencia los derechos de la consola japonesa de videojuegos a Henk Rogers de Bullet-Proof Software program. Las consolas domésticas japonesas incluían la Nintendo Famicom, que period el equivalente japonés del Nintendo Leisure System. Todos estos acuerdos no fueron revelados a Elorg ni se pagaron regalías durante los tres meses posteriores a su vencimiento.

En 1989, Nintendo se estaba preparando para lanzar su primera consola portátil, Sport Boy. Tanto Rogers como Nintendo creían que “Tetris” sería el juego de paquete very best, ya que atraería a una variedad más amplia de personas y, por lo tanto, vendería más consolas. Pero necesitaban los derechos para vender “Tetris” en sistemas portátiles. Rogers se puso en contacto con Stein para obtener estos derechos de Elorg. Pero después de contactar a Stein varias veces sin obtener respuesta, Rogers comenzó a sospechar. Resulta que Maxwell Communications también estaba tratando de obtener los derechos portátiles de “Tetris”, y Robert Maxwell envió a su hijo Kevin a hablar directamente con Elorg.

Rogers mismo fue a Moscú para encontrar a Elorg y negociar. El problema period que no hablaba ruso y, como turista, tenía prohibido hacer negocios en la Unión Soviética. Fue a la sede de Elorg sin ser invitado, pero pudo conseguir una audiencia con el presidente de Elorg, Nikolai Belikov.

Rogers le mostró a Belikov una copia de “Tetris” para la consola doméstica Famicom. Belikov declaró que period una copia ilegal del juego porque Elorg pensó que solo le otorgaban a Stein los derechos de licencia para las computadoras domésticas. En ese momento, Rogers explicó la intrincada estructura de licencias y sublicencias que involucraba computadoras domésticas, salas de juegos y consolas de juegos domésticas.

Belikov luego envió un nuevo contrato para que Stein lo firmara antes de que aceptara discutir los derechos portátiles de “Tetris”. El nuevo contrato incluía multas por pagos atrasados. Pero el contrato también contenía una definición de computadoras como una máquina con sistema operativo, teclado, monitor y unidades de disco. Stein firmó el contrato sin conocer la cláusula de definición y perdió los derechos sobre las consolas domésticas y portátiles.

Poco después, Belikov y Rogers firmaron un nuevo contrato en el que Elorg le daría los derechos de la computadora de mano a Nintendo.

Belikov también sugirió que Nintendo hiciera una oferta para vender “Tetris” para consolas domésticas, que incluían Nintendo Leisure System (NES) en los EE. UU. En ese momento, se creía que Tengen planeaba lanzar “Tetris” sin el permiso de Nintendo. Ambas compañías no estaban en buenos términos ya que Tengen pudo piratear con éxito el mecanismo de bloqueo en el NES que le dio a Nintendo el management sobre qué juegos se podían jugar en el sistema. El mejor ejemplo de esto fue cuando Tengen lanzó juegos, como “After Burner” y “Shinobi”, que originalmente fueron creados por su archirrival Sega.

El presidente de Nintendo of America y Rogers volaron en secreto a Moscú para finalizar el acuerdo de la consola doméstica. Si se corriera la voz, entonces Tengen (y posiblemente Maxwell Communications) también harían sus ofertas, y podría convertirse en una costosa guerra de ofertas.

Cuando Roger Maxwell se enteró del acuerdo entre Nintendo y Elorg, se informó que se puso en contacto con altos burócratas soviéticos e incluso presentó un caso al presidente Mikhail Gorbachev. Si bien siguió una investigación del gobierno, se confirmó el acuerdo. Gorbachov tenía problemas más apremiantes que considerar, ya que la Unión Soviética estaba en sus últimas piernas y se disolvería unos años más tarde, en 1991.

Después de finalizar el trato, Nintendo envió una carta de cese y desistimiento a Atari Video games para exigir que detuvieran la fabricación y venta de “Tetris”. Siguió una demanda y un tribunal de distrito federal dictaminó que Nintendo tenía la licencia legítima para vender “Tetris”. Tengen se vio obligado a destruir sus copias no vendidas y las que ya se vendieron se convirtieron en artículos de colección.

En cuanto a Maxwell Communications, el público se enteró de que Robert Maxwell estaba robando dinero del fondo de pensiones de la empresa y, posteriormente, la empresa quebró. Más tarde murió de un ataque al corazón. Su hijo Kevin fue presidente de la empresa y presentó la mayor quiebra en la historia del Reino Unido. Fue acusado de fraude y fue absuelto en el juicio.

En una nota no relacionada, Robert Maxwell también tuvo una hija, Ghislaine. Puede que hayas oído hablar de ella. También tuvo algunos problemas recientes con la ley.

“Tetris” se convirtió en un éxito mundial y, aún hoy, la gente es adicta al juego. Hay competiciones de “Tetris” en todo el mundo y algunas personas juegan en el extremo.

Durante años, Alexey Pajitnov nunca ganó dinero con su creación mientras estuvo en la Unión Soviética. En 1991, él y su familia emigraron a los Estados Unidos, donde él y Rogers formaron Tetris Firm. En 1996, finalizó su acuerdo de licencia de 10 años con la Academia Soviética. Elorg, que más tarde se convirtió en una empresa privada tras la disolución de la URSS, vendió sus derechos a Tetris Firm. En ese momento, Pajitnov finalmente ganó dinero con su juego.

Steven Chung es abogado fiscal en Los Ángeles, California. Ayuda a las personas con la planificación fiscal básica y resuelve disputas fiscales. También simpatiza con las personas con grandes préstamos estudiantiles. Se le puede contactar por correo electrónico a stevenchungatl@gmail.com. O puedes conectarte con él en Twitter (@stevenchung) y conéctate con él en LinkedIn.