Con toda la cobertura reciente de las acusaciones de asesinato de Pistorius y la fianza que ahora concluye el cuarto día de procedimientos, el tema de la fianza ha ocupado un lugar central en las conversaciones diarias. El magistrado jefe Desmond Nair dictará sentencia hoy sobre si Pistorius será liberado o no en espera de su juicio; independientemente del resultado, habrá controversia de cualquier manera.

Lamentablemente, desde el punto de vista de un abogado defensor, esa controversia aumenta cada vez que se libera a una persona. Es demasiado común que las personas presuman la culpabilidad sobre la inocencia, a pesar del principio elementary de justicia de que una persona no debe ser juzgada ni castigada hasta después de haber escuchado todas las pruebas. También es muy común que la gente olvide circunstancias trágicas de condenas injustas y personas que pasan décadas en la cárcel por delitos que no cometieron. Es fácil de olvidar e ignorar, porque en un nivel muy básico de emoción humana: “las convicciones erróneas no me afectan”. Eso es, por supuesto, hasta que lo hagan.

La fianza es importante para todos; hasta que alguien cercano a usted es acusado, es difícil de apreciar.

Nadie espera jamás ser acusado de un delito penal, sobre todo si no lo cometió. Tampoco nadie espera, que si fueran acusados, tendrían que pasar años en la cárcel a la espera de un juicio por algo en lo que protestan por su inocencia. Como abogado defensor penal, lamentablemente he sido testigo y he sido abogado de muchos casos graves en los que a las personas se les niega la libertad bajo fianza solo para ser declarados no culpables en el juicio. Esos años no se restablecen, no hay juicio civil. En pocas palabras, ese tiempo en la cárcel fue un error judicial que nunca se remediará. Como escribió el juez Iacobucci de la Corte Suprema de Canadá, en disidencia, en el caso de Rv Corridor:

“En el corazón de una sociedad libre y democrática está la libertad de sus súbditos. La libertad perdida nunca se recupera y nunca se puede compensar por completo; por lo tanto, donde existe la posibilidad de pérdida de libertad incluso por un día, nosotros, como sociedad libre y democrática, debemos poner el mayor énfasis en garantizar que nuestro sistema de justicia minimice las posibilidades de una pérdida de libertad injustificada”.

Como ciudadanos debemos recordar que una fianza razonable es un derecho en una sociedad civilizada como la nuestra. De hecho, está consagrado en nuestra Carta de Derechos y Libertades a ninguna persona se le “negará una fianza razonable sin causa justa” en virtud del artículo 11(e), que se basa en el derecho a la presunción de inocencia en virtud del artículo 11(d). También debemos apreciar que en nuestro sistema de justicia, el castigo no precede a la prueba del delito. De lo contrario, terminaremos como Alicia en el País de las Maravillas protestando a la Reina contra la proclamación: ‘¡No, no!’ dijo la Reina. Primero la sentencia, después el veredicto.

De hecho, es un día raro que las acusaciones leídas en una audiencia de fianza reflejen la evidencia que finalmente se escucha en el juicio. Para eso precisamente son los juicios: para escuchar todas las partes, para reflexionar y para llegar a un veredicto bien razonado. Ese veredicto puede muy bien ser “culpable” y esa persona a su vez cumplirá su sentencia apropiada, pero sugerir que una persona la cumpla por miedo, especulación y un complete desprecio por la presunción de inocencia a favor de pacificar a esos que sienta que no les afecta es francamente incivilizado.

Sospecho que el Sr. Pistorius será liberado hoy, y sospecho que la reacción será de indignación. Sin embargo, todo eso palidece en comparación con la destrucción de principios fundamentales de justicia, como la presunción de inocencia. Quizás esto se ilustre mejor con el siguiente intercambio de A Man For All Seasons:

Guillermo Roper: ¡Entonces, ahora le das al Diablo el beneficio de la ley!
Señor Tomás Moro: ¡Sí! ¿Qué harías? ¿Abrir un gran camino a través de la ley para perseguir al Diablo?
Guillermo Roper: ¡Sí, eliminaría todas las leyes de Inglaterra para hacer eso!
Señor Tomás Moro: ¿Oh? Y cuando se dictara la última ley y el Diablo se volviera contra ti, ¿dónde te esconderías, Roper, siendo todas las leyes planas? Este país está sembrado de leyes, de costa a costa, ¡leyes de hombres, no de Dios! Y si los cortas, y eres el hombre indicado para hacerlo, ¿realmente crees que podrías mantenerte erguido con los vientos que soplarían entonces? ¡Sí, le daría al Diablo el beneficio de la ley, por mi propia seguridad!